การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวครั้งที่สิบเอ็ดของปี 1972 เกิดขึ้นในเมืองซัปโปโรของญี่ปุ่นตั้งแต่วันที่ 3 ถึง 13 กุมภาพันธ์ นักกีฬาจาก 35 ประเทศมีส่วนร่วมในพวกเขาทั้งหมด 1, 056 คน 35 รางวัลชนะเลิศในการแข่งขันกีฬา 10 ครั้ง
ช่วงครึ่งหลังของยุค 60 ของศตวรรษที่ผ่านมาถูกทำเครื่องหมายด้วยสถานการณ์ทางการเมืองที่ซับซ้อนทั่วโลก การเผชิญหน้าที่เพิ่มขึ้นระหว่างสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาความขัดแย้งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และปัญหาร้ายแรงอื่น ๆ ในโลกได้ทิ้งร่องรอยการพัฒนากีฬาโดยทั่วไปและการเคลื่อนไหวของโอลิมปิกโดยเฉพาะ
การประชุมคณะกรรมการโอลิมปิกสากลครั้งที่ 61 (IOC) ซึ่งจัดขึ้นในเดือนมกราคม พ.ศ. 2507 ที่อินส์บรุคประเทศออสเตรียได้กล่าวถึงประเด็นที่เกี่ยวข้องกับองค์กรเกมและการถอนนักกีฬาแอฟริกาใต้ออกจากการมีส่วนร่วมในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1964 นี่คือสาเหตุที่เลือกปฏิบัติต่อเชื้อชาติ ผู้เข้าร่วมในการประชุมร่วมของสหพันธ์กีฬาระหว่างประเทศและ IOC เมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 2508 ในเมืองโลซานน์ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ได้ตรวจสอบปัญหาในการกำจัดอิทธิพลของการเมืองในขบวนการโอลิมปิก
แม้จะมีความซับซ้อนของสถานการณ์ที่พัฒนาขึ้นในโลก แต่การเคลื่อนไหวของโอลิมปิกยังคงได้รับแรงผลักดันใหม่ในการพัฒนา สิ่งนี้ได้รับการยืนยันจากใบสมัครที่ส่งมาอย่างเป็นทางการลงวันที่ 6 ตุลาคม 2508 ส่งโดยผู้นำของคณะกรรมการโอลิมปิกแห่งประเทศญี่ปุ่นต่อประธานาธิบดี IOC เธอขอให้พิจารณาเมืองซัปโปโรเป็นผู้สมัครในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาว XI ในปี 1972
ในการประชุม IOC ครั้งที่ 64 ที่กรุงโรมเมื่อเดือนเมษายน 2509 ได้มีการตัดสินใจเลือกประเทศเจ้าภาพสำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวครั้งที่ 11 ในปี 2515 ซัปโปโรได้รับสิทธิ์เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกโดยเอาชนะฟินแลนด์ลาห์ติ, แคนาดาแบมฟ์และอเมริกันซอลท์เลคซิตี้ เกมนี้เป็นโอลิมปิกฤดูหนาวครั้งแรกที่จัดขึ้นนอกสหรัฐอเมริกาและยุโรปตะวันตกและเกมที่สี่โดยทั่วไปนอกภูมิภาคเหล่านี้ (ผู้บุกเบิก: เมลเบิร์น 1956, โตเกียว 1964, เม็กซิโกซิตี้ 2511)
การแข่งขันถูกจัดขึ้นที่ศูนย์กีฬาโอลิมปิก Makomanai ที่ซึ่งนักชีววิทยานักสเกตนักเล่นสเก็ตนักแข่งสเก็ตลีลาและนักกีฬาฮอกกี้เข้าแข่งขันรวมถึงในภูเขา Taine ที่อยู่ใกล้เคียง (เล่นสกีและแคร่เลื่อนหิมะ bobsledding) และ Eniva (ลงเนิน) มีการใช้เงินประมาณ 550 ล้านเหรียญสหรัฐในการเตรียมตัวสำหรับเกม
จำนวนเหรียญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกซัปโปโร (ทองคำสามเหรียญ) ชนะโดยนักสกีโซเวียต Galina Kulakova (การแข่งขัน 5 และ 10 กม., การวิ่งผลัด) และนักสเก็ตชาวดัตช์ Ard Schenk (ระยะทาง 1, 500, 5, 000 และ 10, 000 เมตร) การค้นพบความรู้สึกเป็นนักกีฬาญี่ปุ่น, จัมเปอร์จากกระดานกระโดดน้ำ 70 เมตร: Akitsugu Konno, Yukio Kasai, Seiji Aoti ได้รับรางวัลทองคำทั้งสามในกีฬานี้
ในแง่ของจำนวนเหรียญทั้งหมดทีมงานของสหภาพโซเวียตได้อันดับแรกอย่างมั่นใจและคาดไม่ถึงสำหรับนักกีฬาทั้งหมดของ GDR ซึ่งเป็นครั้งที่สองที่จะกลายเป็นทีมอิสระ
