ในปี 1972 เป็นครั้งแรกที่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกถูกจัดขึ้นนอกสหรัฐอเมริกาและยุโรป เมืองหลวงของกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาว XI คือเมืองซัปโปโรของญี่ปุ่น เกมดังกล่าวจัดขึ้นตั้งแต่วันที่ 3 ถึง 13 กุมภาพันธ์
ญี่ปุ่นไม่ได้อ้างว่าเป็นผู้นำด้านกีฬาในเวลานั้น ดังนั้นเป้าหมายหลักของคณะกรรมการโอลิมปิกของญี่ปุ่นคือการแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จทางสังคมและเศรษฐกิจของประเทศในช่วงหลังสงคราม ได้รับการรับรองสำหรับเกมที่ได้รับมากกว่า 4, 000 นักข่าว นี่เป็นบันทึกแรกของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก
ซัปโปโรได้รับสิทธิ์เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในปี 2483 แต่เนื่องจากสงครามกับจีนคณะกรรมการโอลิมปิกญี่ปุ่นจึงปฏิเสธภารกิจอันทรงเกียรตินี้ การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกกลับไปญี่ปุ่นหลังจาก 32 ปีที่ยาวนาน นักกีฬาจาก 35 ประเทศเข้าร่วมการแข่งขันในปี 1972 โดยมีนักกีฬาเข้าร่วม 1006 คน เป็นครั้งแรกที่นักกีฬาจากประเทศนอกฤดูหนาวเช่นฟิลิปปินส์เล่นเกม
ที่ซัปโปโรจำนวน 35 รางวัลมีการเล่นใน 10 สาขากีฬา สถานที่แรกในอันดับเหรียญอย่างไม่เป็นทางการถูกนำตัวโดยทีมล้าหลังอย่างมั่นใจ นักกีฬาโซเวียตได้รับรางวัล 16 เหรียญรวมถึงทองคำ 8 เหรียญ สถานที่ที่สองโดยไม่คาดคิดสำหรับหลาย ๆ คนถูกนำโดยทีม GDR ซึ่งเข้าร่วมในเกมฤดูหนาวเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ของประเทศนี้
นางเอกของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกคือนักเล่นสกี Galina Kulakova ผู้ชนะเหรียญทองโอลิมปิกสามรายการในเกมเดียว (ระยะทาง 5 และ 10 กม. และรีเลย์ 4x7.5 กม.) ฮีโร่อีกคนคือ Dutchman Ard Schkenk เขาได้รับรางวัลเหรียญทองสามครั้งในการเล่นสเก็ตเร็ว (ในระยะทาง 1, 500 ม., 5, 000 ม. และ 10, 000 ม.) ต่อมามีการตั้งชื่อทิวลิปหลากหลายเพื่อเป็นเกียรติแก่เขาในฮอลแลนด์
ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกซัปโปโรเป็นครั้งแรกผู้เล่นสเก็ตลีลาที่ยอดเยี่ยม Irina Rodnina กลายเป็นแชมป์โอลิมปิก จากนั้นเธอก็บินว่อนกับ Alexei Ulanov อันดับที่สองในการแข่งขันของคู่รักก็ถูกนักกีฬาโซเวียตเข้าร่วมด้วย ได้แก่ Lyudmila Smirnova และ Andrei Suraykin
ความรู้สึกที่แท้จริงคือประสิทธิภาพของจัมเปอร์ญี่ปุ่น ชาวญี่ปุ่นที่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับความสำเร็จเป็นพิเศษได้ขึ้นแท่นทั้งหมดในการกระโดดจากกระดานกระโดดเจ็ดสิบเมตร แต่ก่อนหน้านั้นทีมญี่ปุ่นมีเหรียญเงินโอลิมปิกเพียงเหรียญเดียวชนะในเกม 1956 ใน Cortino d'Ampezzo
เกมฤดูหนาวในซัปโปโรถูกทำเครื่องหมายด้วยการต่อสู้กับ“ ความเป็นมืออาชีพ” ในกีฬาโอลิมปิก นักสกีจากออสเตรีย Karl Schranz ถูกลบออกจากการแข่งขัน เขาทรมานเป็นครั้งที่สอง ครั้งแรกที่เขาถูกลิดรอนเหรียญทองโอลิมปิกที่เกม 1968 ใน Grenoble Schranz ถูกลงโทษสำหรับการทำสัญญากับผู้สนับสนุนและโฆษณาให้กับผู้ผลิตอุปกรณ์กีฬา ในหลายปีที่ผ่านมาเชื่อว่าเงินไม่มีสถานที่ในการเล่นกีฬาสมัครเล่น
เป็นการเผชิญหน้ากันระหว่างมืออาชีพและมือสมัครเล่นที่ทำให้ทีมฮอกกี้แคนาดาคว่ำบาตรเกมในซัปโปโร ผู้เล่นฮอกกี้ชาวแคนาดายืนยันที่จะให้สิทธิ์ในการเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกกับนักกีฬาของ NHL โดยชี้ให้เห็นว่าผู้เล่นฮอกกี้ของโซเวียตเป็นนักกีฬาสมัครเล่นเท่านั้นบนกระดาษ แต่คำขอของพวกเขาไม่ได้รับผลผู้ก่อตั้งฮ็อกกี้น้ำแข็งโดยทั่วไปปฏิเสธที่จะเข้าร่วมในการแข่งขัน ผู้เล่นฮอกกี้ของสหภาพโซเวียตกลายเป็นผู้ชนะชาวอเมริกันเข้ามาแทนที่อันดับสองและนักกีฬาของเชโกสโลวะเกียชนะบรอนซ์
ความจริงที่น่าสนใจ: ในระหว่างการซ้อมเปิดเกมผู้ชมคนหนึ่งดึงความสนใจของผู้จัดงานไปยังการจัดวงที่ไม่ถูกต้องบนธงโอลิมปิก ตามกฎแล้วแหวนจะถูกจัดเรียงตามลำดับต่อไปนี้: น้ำเงิน, เหลือง, ดำ, เขียว, แดง ปรากฎว่าธงผิดถูกแขวนในเกมฤดูหนาวทั้งหมดเริ่มต้นในปี 1952 และไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดพลาด
