การว่ายน้ำกลายเป็นกิจกรรมที่มีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 การแข่งขันครั้งแรกจัดขึ้นในปี 1515 ในเวนิส ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 18-19 โรงเรียนว่ายน้ำได้ก่อตั้งขึ้นในหลายประเทศในยุโรป ในปี 1896 การแข่งขันว่ายน้ำชายได้รวมอยู่ในรายการฤดูร้อน ตั้งแต่ปีพ. ศ. 2455 ผู้หญิงได้เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาประเภทนี้
การแข่งขันเริ่มต้นด้วยการแข่งขันเบื้องต้น นักว่ายน้ำที่ดีที่สุด 24 คนแบ่งปัน 8 คนได้ใน 3 ฮีต ในการแข่งขันที่ระยะ 400 ม. นักว่ายน้ำที่เก่งที่สุด 8 คนจะมาถึงรอบชิงชนะเลิศและในระยะทาง 200 ม. รอบรองชนะเลิศจะจัดขึ้นซึ่งมีผู้เข้าร่วม 16 คน
เริ่มต้นและเสร็จสิ้นช่วยระบุเซ็นเซอร์อิเล็กทรอนิกส์บนผนังสระว่ายน้ำและแท่น ดังนั้นการคำนวณเวลามีความแม่นยำถึงหนึ่งในร้อยของวินาที
โปรแกรมโอลิมปิกรวมถึงรูปแบบดังต่อไปนี้: ฟรีสไตล์, การว่ายน้ำท่าผีเสื้อ, backstroke และโรคหลอดเลือดสมองผีเสื้อ
การแข่งขันรูปแบบที่เรียกว่าการรวบรวมข้อมูลจะเกิดขึ้นในระยะทาง 50, 100, 200, 400 และ 800 ม. นอกจากนี้ผู้ชายยังแข่งกันในระยะทาง 1.5 กม. เมื่อคลานร่างกายส่วนบนของนักกีฬาอยู่เหนือผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง นักว่ายน้ำได้รับอนุญาตให้จมลงใต้น้ำได้อย่างสมบูรณ์เฉพาะตอนเริ่มและรอบและจากนั้นไปลึกไม่เกิน 15 ม. การจบจะถือว่าสำเร็จหากนักว่ายน้ำแตะผนังสระด้วยมืออย่างน้อยหนึ่งมือ ในระหว่างการกลับรถจะได้รับอนุญาตให้ผลักออกด้วยขา
เมื่อนักกีฬายืนบนหลังของเขาขาของเขาอาจอยู่ใต้น้ำ เขาได้รับอนุญาตให้ลงไปใต้น้ำในช่วงเริ่มต้นและหันไปที่ความลึกไม่เกิน 15 เมตรการแข่งขันว่ายน้ำแบบนี้จะถูกจัดขึ้นที่ระยะ 100 และ 200 เมตร
การว่ายน้ำท่าท่าผีเสื้อนั้นเกิดขึ้นที่ระยะ 100 และ 200 เมตรในเวลาเดียวกันนักกีฬาอยู่ในตำแหน่งที่หันลงด้านล่างขาเป็นแนวนอนและเคลื่อนไหวพร้อมกัน นักว่ายน้ำสามารถดำรงตำแหน่งตั้งตรงได้เพียงครั้งเดียวด้วยเท้าแต่ละข้าง เมื่อหมุนและสิ้นสุดคุณต้องสัมผัสกับผนังของสระด้วยมือทั้งสอง หัวอาจอยู่ใต้หรือเหนือน้ำ
สไตล์ผีเสื้อแตกต่างจากการว่ายน้ำท่าผีเสื้อในท่านั้นนักว่ายน้ำจะต้องว่ายน้ำคว่ำหน้าลงบนผิวน้ำ นอกจากนี้มือของเขาควรเคลื่อนที่ไปข้างหน้าพร้อมกัน
สำหรับการแข่งขันว่ายน้ำใช้สระว่ายน้ำความยาว 50 เมตรความลึก 3 เมตรแบ่งออกเป็น 8 เลนซึ่งระบุด้วยเส้นและหมายเลข อุณหภูมิของน้ำแตกต่างกันไป 25-25 องศา