ประเพณีของการจุดไฟคบเพลิงโอลิมปิกจากคบเพลิงที่ถูกพัดพาข้ามทวีปถือกำเนิดในประเทศเยอรมนี การแข่งขันวิ่งผลัดโอลิมปิกถูกคิดค้นโดย Karl Dim ซึ่งเป็นเลขาธิการคณะกรรมการการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่จัดขึ้นในกรุงเบอร์ลินในปี 1936
ประติมากรผู้มีชื่อเสียงวอลเตอร์เลมเกสร้างโครงการคบเพลิงโอลิมปิกครั้งแรก มันสว่างด้วยกระจกโค้งขนาดใหญ่ที่ Olympia และย้ายไปเบอร์ลินในเวลาเพียง 12 วัน 11 คืน 3331 คนเข้าร่วมในการถ่ายทอดซึ่งเอาชนะเส้นทางที่มีความยาว 3187 กม.
ต่อมาในปี 1938 Leni Riefenstahl ผู้กำกับชาวเยอรมันได้สร้างภาพยนตร์เกี่ยวกับการแข่งขันวิ่งผลัดซึ่งถูกเรียกว่า Olympia
ตามประเพณีแล้วคบเพลิงโอลิมปิกถูกนำขึ้นโดยนักวิ่ง แต่บางครั้งก็ใช้วิธีการขนส่งอื่น ๆ เพื่อเคลื่อนย้ายมัน เขาถูกขนส่งทางเรือเครื่องบินเรือแคนูและอูฐ ระหว่างทางไปแข่งขันกีฬาโอลิมปิกเมลเบิร์นในปี 2499 ผู้ถือคบเพลิงถือคบเพลิงบนหลังม้า
ในปี 1976 เปลวไฟโอลิมปิกได้เดินทางอย่างมหัศจรรย์ ในโอลิมเปียมันถูกแปลงเป็นสัญญาณวิทยุแล้วใช้ดาวเทียมมันถูกส่งไปยังแคนาดา ที่นั่นมีสัญญาณวิทยุเปิดใช้งานลำแสงเลเซอร์ซึ่งเปิดไฟของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งใหม่
คบเพลิงโอลิมปิกยังได้เยี่ยมชมก้นทะเล ในปี 2000 เขาถูกพาตัวไปตามแนวปะการัง Great Barrier Reef นอกชายฝั่งออสเตรเลียโดยนักชีววิทยา Wendy Craig-Duncan คบเพลิงถูกเผาอย่างสมบูรณ์แบบใต้น้ำด้วยองค์ประกอบพิเศษของประกายที่พัฒนาโดยนักวิทยาศาสตร์โดยเฉพาะสำหรับเหตุการณ์นี้
รีเลย์คบเพลิงที่วิ่งยาวที่สุดถูกเรียกทั่วโลก มันกินเวลา 78 วันและจัดขึ้นในปี 2004 เปลวไฟโอลิมปิกส่งผ่านจากมือหนึ่งไปยังอีก 11, 400 ผู้ถือคบเพลิง เขาครอบคลุมระยะทาง 78, 000 กิโลเมตร ในระหว่างการจุดคบเพลิงโลกเปลวไฟโอลิมปิกครั้งแรกไปเยือนแอฟริกาและอเมริกาใต้ เขาถูกพาไปทั่วทุกเมืองที่เคยมีการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกมาก่อน การแข่งขันวิ่งคบเพลิงเริ่มต้นและสิ้นสุดที่กรุงเอเธนส์ที่ซึ่งเกมฤดูร้อนปี 2004 เกิดขึ้น